El Rey amenazado

Conisderado en la cultura popular como el Rey de la Selva, el león enfrenta un panorama difícil para su existencia en estado salvaje. De  acuerdo a un reciente mapa elaborado por National Geographic, los leones han desaparecido en más del 80% de las regiones que históricamente habitaban en el continente africano.

Se estimaba que en 1750 había 1 millón de leones distribuidos en casi todo el continente africano, exceptuando el sahara y algunas zonas del oeste y centro del continente.

Sin embargo, la caza, la captura y su encuentro con los humanos, además de otros factores no contemplados, han reducido dramáticamente el número y territorios de los leones africanos a un estimado de 35000 individuos (estimaciones hechas en 2012) limitados a pocas regiones del sur de áfrica principalmente en las reservas protegidas de Selous, Ruaha y el Serengethi en Tanzania además de algunas regiones de África central donde existen en muy pocas cantidades.

De no controlar la destrucción de su hábitat y su caza furtiva el león, el símbolo de la nobleza, fortaleza y bravura, desaparecerá de la vida salvaje y con ello uno de los depredadores más formidables de la naturaleza.

En el sitio de National Geographic podrán consultar el mapa interactivo de la distribución del león africano.

¡Felices 15 EEI!

Todo un prodigio de la ingeniería, la ciencia  y la colaboración humana, la Estación Espacial Internacional es el  emblema de lo que raza humana es capaz de realizar  cuando deja atrás sus aspectos más negativos y se une para investigar, comprender y volver a retomar su eterno camino en la comprensión del universo.

A 15 años de distancia de aquel 20 de Noviembre de 1998 solo nos resta decir: ¡Feliz cumpleaños  Estación Espacial Internacional!

Video conmemorativo:

¿Reales?

Mediante un adecuado manejo del plano focal de una cámara podemos obtener ilusiones muy convincentes y totalmente asombrosas, algo que el video utiliza a la perfección, ¿qué es real y que no?:

¿Cómo se fabrican los teclados y las memorias flash?

Los circuitos integrados estan omnipresentes en la vida cotidiana, la era de la información nos los muestra como algo tan cotidiano que a veces olvidamos que detrás de ellos hay 50 años de investigación y toda una industria que ha transformado al mundo.

Los chips son la base de nuestra tecnología actual pues mueven desde grandes centros de datos y naves espaciales hasta objetos más mundanos como las computadoras y los teléfonos celulares. Hoy les dejamos un par de videos que nos muestran el proceso de fabricación de los teclados y de las memorias flash (USB o MicroSD), dos objetos con los que todos estamos familiarizados y que basan su funcionamiento en las bondades de una estupenda tecnología:

Teclados:

Memorias flash

Robot hidráulico casero

Definida como la parte de la mecánica de los fluidos que estudia las propiedades mecánicas de los líquidos a la hidráulica también la podemos considerar una tecnología. La tecnología que emplea un líquido (generalmente agua o aceite) como medio de transmisión de la energía necesaria para realizar movimientos de distintos mecanismos. Básicamente consiste en utilizar la presión de los líquidos en un circuito para realizar trabajo útil.

La hidráulica esta presente en multitud de mecanismos empleados en muchas tareas como lo son los frenos y los amortiguadores de los automóviles, las gruas y los robots.

Con esta idea en mente el fabuloso portal Manual do Mundo nos comparte el diseño y operación de un pequeño robot hidráulico que emplea como medio de transmisión agua y como elementos del mecanismo y circuito hidráulicos jeringas, trozos de madera, tubitos de pvc (5 cm de diámetro en el video) y algunos tornillos y bisagras de puerta. El pequeño ingenio puede girar, elevarse y utilizar su brazo para recoger algún objeto dándonos 3 grados de libertad. El video pues nos ofrece una interesante y lúdica forma de observar la tecnología hidráulica en acción.

Para saber más: Curso de hidráulica

Y ahora...¡unos comerciales!

Sin lugar a dudas la publicidad japonesa puede considerarse sumamente extraña (por decir lo más "idóneo" que se me viene a la cabeza) desde el punto de vista occidental. 

Y aunque los anuncios sobre productos alimenticios son toda una joya de excentricidades, otros productos como Android Jelly Bean, una tienda de disfraces y algunos equipos electrónicos no se quedan atrás.

Quizás la mejor definición de estas pautas publicitarias sea la que hace tiempo un usuario comentó en la red: "son los sueños esquivos de un unicornio desenfrenado". Les dejamos algunas perlas para su estudio, ¿que tan efectivos serán estos anuncios en Japón?:

Algunos datos sobre la Monogamia y el Ser Humano

1. Lo que llamamos Monogamia Social (vivir en pareja) ha evolucionado en proporciones muy variables en diferentes especies animales, así por ejemplo alrededor del 90% de las aves son monógamas mientras que sólo lo son el 5% de los mamíferos
2. Sin embargo del total de mamíferos monógamos los primates (a los cuáles pertenecemos los seres humanos) representan un caso especial ya que cerca del 27 % son monógamos.
   
3. Se han propuesto tres principales hipótesis para explicar la monogamia en mamíferos las cuales son:
   
   
   • La monogamia proporciona un cuidado paterno más efectivo (a semejanza de las aves y quizas porque en éstas, el incubar huevos y alimentar a las crías es un trabajo arduo y requiere de ambos padres)
   • La monogamia previene que las hembras se apareen con machos rivales especialmente en donde hay muchas hembras que no pueden ser monopolizadas por un único macho
   • La monogamia protege los riesgos del infanticidio (fenómeno muy alto entre algunas especies de primates como los chimpances y los gorilas)


4.  Aunque los seres humanos no somos completamente monógamos tenemos un componente evolutivo que nos hace vivir en pareja, no podríamos evolucionar nuestros grandes cerebros sin el cuidado mutuo de los padres durante el largo periodo de vulnerabilidad que requiere el cerebro de un niño para alcanzar su tamaño completo.
5.  Tras realizar una serie de estudios estadísticos respecto a las 3 hipótesis planteadas anteriormente el antropólogo británico Christopher Opie llegó a la conclusión de que la tercera de estas suposiciones (la monogamia como una respuesta al infanticidio) es la que dio el giro evolutivo de nuestra especie a vivir en pareja y que las otras dos son consecuencia de esta última, en pocas palabras la conclusión de Opie es que el infanticidio fue el detonador de la monogamia social en los primates (y por tanto en el hombre).
6.  ¿Por qué es mayor la monogamia en los primates? De acuerdo con Opie  la monogamia es mayor en los primates con  grandes cerebros porque sus crías (entre las cuales se incluye por supuesto a los niños humanos) son incapaces de valerse por si mismas durante periodos de tiempo mayores a los de los otros animales y son así más vulnerables al infanticidio y por tanto requieren de más protección
7.  Pero esos resultados tambien provocan reacciones mixtas pues otros investigadores como  Carel van Schaik de la Universidad de Suiza consideran que no necesariamente el infanticidio es la causa evolutiva que impulsó a la humanidad a ser monógama social, pues 60% de las sociedades tradicionales permiten a los hombres tener más de una mujer y que la monogamia actual (no la que se propone como camino evolutivo) es más bien un concepto socialmente impuesto.
   
   En todo caso la polémica sobre la Monogamia y su posible conveniencia evolutiva seguirá dando mucho de que hablar.

Con información de Michel Balter de la revista Science

Dormir y utilizar el baño en el espacio exterior

La experimentada astronauta Suni Williams nos muestra en un interesante video cómo se realizan las actividades cotidianas de dormir, comer y utilizar los servicios sanitarios en la Estación Espacial Internacional.

Estas actividades -cotidianas para nosotros en un ambiente de gravedad- representan todo un reto en un sistema antigravitatorio. De entrada podemos observar que al no existir  un sistema gravitatorio de referencia, las nociones de arriba, abajo, horizontal o vertical pierden sentido, por lo que la sensación de "estar acostado" no existe y por tanto no es necesaria la presencia de una almohada. Los astronautas duermen en una "estación para dormir" que básicamente consiste en un pequeño y austero cuarto que contiene una bolsa para dormir anclada a las paredes del recinto, junto con algunos libros y una computadora portatil (la estación para dormir nominalmente estaría colocada verticalmente por lo que si estuvieran en la Tierra, los astronautas dormirían "de pie").

Lavarse los dientes representa un reto interesante pues el agua no se comporta de la misma forma que en la Tierra y no "fluye" como lo haría en un sitema gravitatorio, sino que forma gotas esféricas debido a la tensión superficial del líquido por lo que los astronautas deben mojar su cepillo con estas gotas, lavarse y luego tienen las opciones de tragar el contenido de la pasta o bien desecharlo en una toalla de papel.

¿Y el sanitario?

 Toda una odisea: los astronautas deben evacuar en unos pequeños inodoros que utilizan succión para simular la gravedad que en la Tierra se llevaría los desechos (no se emplea agua por las razones ya comentadas anteriormete), posteriormente, se debe limpiar el inodoro con unas toallas que para tal fin se encuentran colocadas. Para el caso de la orina ésta debe colocarse en un dispisitivo que, conectado a un tubo succiona de igual forma el líquido, ambas situaciones requieren que el astronauta se sujete a algunas fijaciones colocadas en el dispositivo.

La comida se realiza con raciones de alimentos deshidratados y paquetes que traen diferentes sabores que actualmente tienen los exploradores espaciaales a su disposición pero que definitivamente no se parecen a cualquier paltillos sobre la Tierra.

Vistas así las cosas, parece que las limitaciones de la gravedad en quienes vivimos en la Tierra, son todo, menos limitaciones.

Video:

Como se comporta el agua en el espacio:

La evolución de la Luna

Nuestra Luna pareciera que nunca ha sufrido cambios ya que siempre la vemos igual, sin embargo tiene una historia larga y rica en acontecimientos, la mayoría catastróficos por los múltiples impcatos que ha tenido que soportar durante miles de millones de años.

La NASA a través del Lunar Reconnaissance Orbiter, una sonda y programa dedicados a la observación y estudio de nuestro satélite natural, preparó un video corto que nos muestra la evolución de la Luna desde su nacimiento (hace unos 4.5 mil millones de años) hasta la actualidad en el cuál se recrean los acontecimientos que dieron origen a la forma actual de nuestra compañera, se observa el super impacto en el polo sur que dio origen a la cuenca Aitken (acontecimiento que casi la destruye), los sucesivos bombardeos de meteoritos, el pavoroso mar de lava que cubrió casi la mitad de sus superficie y que se originó en su época de actividfad volcánica) y las últimas lluvias de meteoros previas a su posterior enfriamiento.

Así pues, obervando el video podemos decir que, en periodos de tiempo siderales, nuestra Luna ha tenido de todo, menos tranquilidad:

Google glass, los lentes de realidad aumentada

Este año Google ha empezado el lanzamiento de los prototipos de sus gafas de realidad aumentada, con la idea de que sean probados por desarrolladores para posteriormente ser lanzados al mercado el próximo año. 

En esencia el dispositivo pretende mostrar información a sus usuarios sin requerir de un smartphone, en los siguientes video se muestran algunos detalles así como otro de los clips oficiales que liberó Google hace unas semanas (el cual pretende indicarnos "como se siente" la experiencia de sus gafas), observaremos pues que se pretende que el dispositivo obedezca comandos de voz y realice operaciones tales como tomar una fotografía, solicitar información del servicio de mapas y clima de Google, trazar rutas, grabar video, comunicarnos con nuestros contactos y compartir lo que veamos. 

Y más recientemente nos indica como funciona en principio el sistema, se basa en utilizar, además de los comandos de voz, los soportes de las gafas a manera de control deslizable aunque se pretende que se desarrollen aplicaciones que se controlen incluso con el guiño de los ojos:

En esta fase de pruebas aun surgen muchos interrogantes: ¿cómo manejará Google la privacidad?, ¿Estamos dando ya demasiada información personal (datos, hábitos de consumo, estilo de vida, sensaciones, emociones) a una empresa?, ¿que implicaciones tiene ante la seguridad personal?. Son aspectos que se evaluarán en este año de pruebas. Por lo pronto y a manera de cierre humorístico les dejamos con esta parodia mexicana sobre el posible efecto de las Google Glass en nuestra vida cotidiana:

La Tabla Periódica de los videos

Todos tenemos el recuerdo escolar de la célebre Tabla Periódica de los Elementos, la tabla que clasifica a los elementos químicos con base en sus propiedades y características. Sin embargo, ¿conocemos realmente cómo son físicamente esos elementos?. Las respuesta es parcial: sólo hemos visto o interactuado con muy pocos elementos, la mayoria por tratarse de elementos comunes y abundantes como lo son el hierro, el cobre, la plata o el aluminio. 

A fin de proporcionarnos una experiencia real de los elementos químicos, el productor Brady Haran en colaboración con la Universidad de Nottingham produjeron la Tabla Periódica de los Videos (que bien podríamos llamar la Video Tabla Periódica). Un considerable esfuerzo que busca acercar a los estudiantes, académicos y público en general al maravilloso mundo de la química mediante la producción de una serie de videos en Youtube dedicados a cada uno de los elementos de la Tabla Periódica.

Además de los 118 videos cortos dedicados a los elementos, el sitio web proporciona algunos videos complementarios de química que nos muestran la importancia de la esta rama de la ciencia y las reacciones de las sustancias.

Cada uno de los elementos cuenta con un video corto que en la medida de lo posible nos muestra su estado natural (pocos elementos se encuentran en estado puro, la mayoría se haya en la forma de compuestos formados por dos o más elementos), sus propiedades, así como algunas reacciones, usos comunes y curiosidades. Para elementos mayores al Uranio (el último elemento encontrado de forma natural en la tierra) se mencionan datos sobre su descubrimiento, duración, vida media (suelen vivir muy poco tiempo dada su desintegración radiactiva) y, cuando es posible, alguna muestra física de alguno de los inestables compuestos que logran obtenerse de ellos, todo ello narrado principalmente por el emblemático profesor Martyn Poliakoff.

El sito es imperdible, los videos (todos en inglés pero con la posibilidad de utilizar el closed caption de Youtube a fin de visualizar los subtítulos y mediante un traductor on line obtener la idea principal de la explicación) son fascinantes y nos muestran la belleza de la química y sus elementos de los cuales, no olvidemos, estan hechas todas las cosas (incluyendo desde luego a los seres humanos).

Sitio Web oficial
Canal de Youtube

Una fuente en 2 minutos

Utilizando 3 botellas de plástico, manguera de polietlieno de 1/4 ", unas tijeras y un poco de agua podremos crear en unos cuantos minutos una versión totalmente funcional de la Fuente de Herón: el ingenioso dispositivo creado por Herón de Alejandría y que hace uso de la fuerza neumática e hidráulica del aire y el agua atrapados en las botellas. El esquema en esencia es el siguiente:

El recipiente superior  manda agua al  inferior por gravedad (en el video todos los recipientes son botellas) lo que a su vez forza al aire contenido en esta a través de la manguera de polietileno (se obtiene en tiendas especializadas en el mantenimiento del hogar como Home Depot) hacia la botella de enmedio, esta última recibe la presión del aire y provoca el desplazamiento del agua hacia la manguera saliente que retornará el agua a la primera botella. La clave del funcionamiento consiste en que los recipientes inferior y medio esten perfectamente sellados.

De acuerdo al video usando broca de 1/4 se pueden sellar adecuadamente las botellas, opcionalmente recomienda el uso de imanes a fin de que podamos colocar el dispositivo en una superficie metálica y agilizar el proceso del montaje.

Herón de Alejandría es considerado uno de los científicos e ingenieros griegos más importantes de la humanidad, entre sus ingenios se encuentran la fuente y la primera máquina de vapor, escribió un tratado sobre neumática e hizo contribuciones importantes en el campo de la geometría  y la geodesia. Es autor de la fórmula que lleva su nombre y que relaciona el área de un triángulo en términos de las longitudes de sus lados.

Electricidad con latas de aluminio

Via Manual Do Mundo les mostramos un entretenido y didáctico experimento sobre las pìlas o celdas electroquímicas, dispositivos que mediante una reacción química nos permiten obtener energía eléctrica. 

Los materiales no podian ser más fáciles de obtener: una lata de alumimnio, cable de cobre, sal, agua (estos 2 ingredientes forman la solución electrolítica) y servilletas de papel -de las empleadas en la cocina-, la pila obtiene aproximadamente 0.7 V de forma individual, pero puede conectarse en serie con otras y obtener un voltaje considerable que puede emplearse para enceder leds, mover motorcitos de CD e incluso un ventilador de CD´s.

Importante es mencionar que para que el ingenio funcione los metales que conforman los polos (cobre y aluminio) no deben tocarse directamente y que al conectar en serie las pilas, estas deben ir de polo positivo a negativo (alambre de cobre a lata de aluminio y de ésta a alambre de cobre de la siguiente pila), el circuito no debe cerrarse entre las pilas de los extremos pues ocasionaría un cortocircuito. 

En las latas de aluminio se producirá corrosión electroquímica y eventualmente se formará un depósito blanco de hidróxido de aluminio pues las reacciones químicas desgastarán el aluminio de la lata.

Más información sobre los procesos involucrados (en inglés) aqui.

Pingüinos en la intimidad, un espía en la multitud.

John Downer Productions elaboró para la BBC un impresionate documental sobre la vida de 3 especies de pingüinos: Los pingüinos Rockhopper (penacho amarillo) de las islas Malvinas, los célebres pingüinos Emperador de la antartida y los esquivos y misteriosos pingüinos de Humboldt, una especie tropical filmada en el desierto de Atacama en Perú.

Con el título de "Spy in the Huddle" el documental requirió casi un año de filmaciones en los hábitats naturales de estas simpáticas aves. Para documentar la vida interna de estos pingüinos se emplearon una serie de 50 cámaras espía dentro de robots que fueron convenientemente camuflados en la forma de rocas, bolas de nieve, huevos y, muy llamativamente, una serie de robots pingüino que permitieron darnos una perspectiva nunca antes vista de la vida comunitaria de dichas especies.

Las cámaras espia emplearon la última tecnología en robótica para producir un robot bípedo de pingüino Rokhopper capaz de manejar movimientos con 20 grados de libertad, de caminar entre diferentes tipos de suelo e incluso levantarse en caso de una caida, los pingüinos emperador contaron incluso con un pingüino tobogán capaz de deslizarse en la nieve y de tomar los más íntimos detalles de la vida cerca de la costa y para la observación de lospolluelos se empleó un robot pingüino polluelo, otro robot cámara fue el acuático, el cual fue capaz de sumergirse hasta 100 m en el oceano y mostrar el fascinante comportamiento marino de estas aves.

En esta semana se estrenará ( en Gran Bretaña desde luego) el primero de esta impactante serie de tres capítulos que nos revelará vida de los hermosos pingüinos como nunca antes la habíamos visto y aunque tarde quizas un rato para poderla disfrutar subtitulada o doblada en nuestros televisores les dejamos con una serie de videos promocionales que ha difundido publicamente la BBC:

Trailer

Un pingüino emperador hembra coloca un huevo y junto con su pareja lo protege del frio

    Pingüinos Rock hopperen su camino a la cima

 

Diversión en gravedad cero

Aunque el trabajo de los astronautas en la Estación Espacial Internacional es arduo y deja poco tiempo para actividades lúdicas, de vez en cuando éstos se toman un tiempo para divertirse y experimentar con las posibilidades que otorga la ingravidez. De esta forma, las actividades cotidianas tales como afeitarse y transportar cargas adquieren una perspectiva totalmente distinta

Además de la parte lúdica, experimentar con juguetes en el espacio (como el yo-yo del video) puede ayudar a los astronautas a estudiar los efectos de las fuerzas en el espacio lo cual es un ingrediente primordial en el diseño de nuevas naves espaciales.

Como vemos, no todo es trabajo en el espacio.

Dibujos "realmente" fantásticos

El artista mexicano Serafin Ureno, a través de su canal de youtube "Orange Monkey 92" nos deleita con sus excepcionales dibujos que desafían al sentido de la vista, no sólo por la calidad de sus trazos sino por lo realistas que parecen sus creaciones. Los dibujos,  realizados la mayoría con bolígrafo y algunos lapices de color hablan por sí solos:

Barra de Chocolate

Adorno navideño

Un estupendo homenaje a Stan Lee dibujándolo con más de 100 de los personajes de Marvel:

Pueden seguir su trabajo en su Canal oficial en Youtube: Orange Monkey 92 y en su espacio en DevianART

Ventilador USB con un CD

Mediante el ingenioso procedimiento mostrado en el video podemos reciclar un viejo CD y darle nueva vida como un ventilador personal, el procedimiento utiliza un pequeño motor de un lector de CD de computadora (aunque puede utilizrse cualquier motor pequeño como los de los juguetes), un cable usb al que deberemos cortarle el extremo del conector pequeño y utilizar los cables rojo y negro, una taparosca y como base cualquier aditamento que nos sirva, -en el video se utiliza una botella con piedritas y colorante aunque se puede usar un rollo de cartón de los de papel higiénico y otro CD como base-. Es importante mencionar el cuidado al manipular el CD cuando se calienta a fin de evitar quemaduras.

Sin más preámbulos les dejamos las instrucciones: